早く走ることで
自分の居場所があった

出身は新潟県です。中学で陸上を始めて高校卒業後に実業団に入りました。約10年プロとして競技に打ち込みましたが、選手として走ることに生活のすべてを費やし、それはそれは苦しい期間でした。あの頃は「早く走ること」が自分のアイデンティティーだったので、「早く走らなければ自分の居場所がない」とどんどん自分を追い込んでいきましたね。もうやりきったかなと思って引退した後、ふとしたきっかけで出場した函館のマラソン大会で優勝し、それがプロ引退後の転機となりました。

選手だった頃は1500m（2014年当時／日本歴代9位）と5000m（日本選手権２位）が専門でした。学生時代から約16年もの間、走ることだけを突き詰めてきたので「一度くらいはフルマラソンを走ってみようかな」と思って参加した大会でした。そしたら大会新記録（２時間46分）で優勝し、そこからランニング雑誌やメーカーの撮影などの仕事で声がかかるように。不思議なもので、スピードを追い求めるプロランナーを引退したら、また「走る仕事」が舞い込むようになったんです。

私はもともと走ることが好きだったし、みんなにもランニングを楽しんでほしい。だから、その人なりの走り方があっていいと思ったんです。そこでさまざまな人が楽しめるようにいろんなランニングイベントを企画するようになりました。私は普段、ランニングコーチをしていますが、記録を伸ばしたい「エリート」、フルマラソンを４時間切るくらいの「ビーナス」、ママたちが集まるバギーランの「インフィニティ」などグループを分けて活動しています。早さを求める人もいれば、楽しみたい人、みんなで走って気持ちを分かち合いたい人･･････目的はさまざまで、それぞれ自分の求めるゴールに向かっていく。それが、スピード一筋から抜け出した私の答えでした。

女性と「走ること」について

今は自分の会社を設立し、ランのイベントやオンラインセミナーを開くなど活動の幅を広げています。前からやりたかったのが「女性とランニングについて」。やはり、女性ランナーとして生理の問題はみなさん気になることだと思うので、例えば婦人科の先生を呼んで「生理と大会が重なってしまったら？」「生理のラン、みんなはどうしてる？」などの身近な悩みを相談できる場を作りたいなと。一人で悩むより専門家や同じ悩みを抱える人たちと話し合うことができれば、メンタル面もきっと軽くなるはずですから。

もうひとつ、続けていきたいのがチャリティ活動です。今年はずっと叶えたかったケニア行きを決行したんですよ！ケニアに元チームメイトがいるのでそのツテを辿ったんですが、モノがいつでも手に入らないケニアで消耗品のシューズはすごく喜ばれるんです。元チームメイトと二人、持てるだけ持って直接ランニングシューズを現地に届けにいきました。こういう活動を通してケニア人の暮らしぶりを見たり、自分の視野も広がりましたね。ケニア行きは定期的に続けていきたいと思うし、今後はバギーランイベントの参加費の一部をチャリティ活動に回そうと計画中です。