ありがとうございます。そうですね、過去最高という部分ではいい結果だったのかなとは思います。でも、チームとしてはベスト8を目標にしてやってきたので、そこを達成できなかったのはやっぱり悔しかったです。個人的には、4年前に初めて参加したワールドカップに比べたら、ラグビーに対する視野は広がったのかなとは感じました。

いろいろな理由があるんですけど、まず、高3のインターハイでずっと目標にしていた記録を達成して、すごく達成感がありました。その頃、リオオリンピックが開催中で7人制の男子ラグビーを観ていたんですけど、面白そうだなって。卒業後は続けて陸上を続けるよりは新しいことに挑戦したいと思っていたので、ラグビーの世界へ入りました。 高校はラグビーの強豪校で、クラスメイトの男子はほとんどラグビー部っていう環境。当時バスケの授業中に、私はドリブルしなきゃいけないところをボール持って走っちゃったんですよ（笑）。何を考えていたのかわからないんですけど（笑）。放課後、職員室に呼び出されたので怒られると思っていたら、ラグビーをやってみないかってお誘いしてもらったんですよね（笑）。その頃は陸上に一生懸命だったけど、進路を考えている時にそういうことも思い出したりして。

ルールは難しくて覚えるのは大変だったんですけど、それまで個人競技をやってきたので、単純に嬉しかったです。味方がたくさんいて、みんなで一緒にピッチに向かうっていうのが、すごく楽しかった。陸上だったら1人でトラックに向かって、1人でスターティングブロックをセットして、1人でスタートを待つから。「チーム競技最高！」って思いました。

小学生のときは容姿のことで差別などもあり、自分自身があまり好きではなかったんです。クルクルの髪もコンプレックスでした。「肌色」って色鉛筆があるじゃないですか。あれにもすごい違和感があって、私の色じゃないけど「肌色」って書いてある。でもそれを使うと「違うじゃん」て言われたり。泣きながら家に帰ったこともありました。
中高に行って陸上で成績は残せたけど、やっぱり自分に自信がなくて内気な部分があったんです。ラグビーをはじめて本当に嬉しかったのが、先輩たちがこのクルクルの髪を「かわいい」って言ってくれたり、ハーフであることに対して「羨ましい」って言ってくれたこと。
これは私の見解ですけど、ラグビーを長くやっている人って、小さい頃から海外のラグビーを見ることが多かったんじゃないかな。小さい頃から世界を見ているから、私のような存在が来てもびっくりしないし、受け入れてくれる。そのままでいいんだよって私を肯定してくれたんです。
それから、今代表でプレーさせてもらえているのは、自分の努力もあるけど、きっと持って生まれた身体能力の部分もあると思うんです。それをラグビーが気づかせてくれたんですよね。だから、本当にラグビーに出会えて良かったなって思います。

東京オリンピックを目指していた時、大会の5ヶ月前に怪我をして出られなかったので、その時は本当に空っぽになりました。オリンピックのことばかり考えていたから、それがなくなった時に何もなくなっちゃって。その時に学んだのは、もちろんオリンピックも大事だけど、目の前の大会や試合に焦点を置くのはすごく大事だってこと。目の前の試合で、自分の100%、最大限を出す。段々とその階段を上っていった先に、オリンピックとか、ゴールがあるんだっていう考え方に変わりました。

その時の怪我は自分のなかですごく大きかったです。でも、活躍することだけがスポーツじゃない、というか。もちろん、オリンピックに出てメダルを取ったらすごいことだけど、それだけじゃないなと。挫折とか困難があっても、それを乗り越えてまたグラウンドに立って再起した姿を見せる、というのもスポーツの魅力だと思うんです。だから、苦しんでいる人とかにも寄り添えるような選手でいたいなと思います。結果が全ての世界かもしれないけど、そうだけじゃないよっていう部分は持っておきたいなと。